アラハバードを訪れたときに感じたのは、少しの騒がしさと少しの心地よさ。インドの都市って、どこも人で溢れて騒音ばかりだと思ってた。落ち着きのある雰囲気漂う郊外都市で、外からやって来たぼくらをどことなく受け止めてくれる空気感。一気にこの場所の虜になったのは9月も中旬を迎える頃。

交通量の多い通りからトゥクトゥクで十数分向かった先には、芝の更地が広がって、奥に見えるのが目的地、ハンセン病の元患者とその家族たちの住むコロニー。外部から人を寄せ付けないような出立ちに少し身構えたけれど、住宅の密集しているコロニー中心部に着いた途端、多くの子どもたちがお出迎え。ぼくの構えているカメラに興味津々の様子で、辺りは一瞬にして賑やかさをまとった場所に。愛嬌満載の彼らに、思う存分魅了されてください。